Darf man sich an einer Rose freuen, wenn rundum die Welt am Abgrund steht? Orwell pflanzt 1936 in seinem Garten Rosen. Wenig später schliesst er sich in Spanien den republikanischen Widerstandskämpfern an, die gegen das totalitäre Regime Francos kämpfen. Sein ganzes Leben besteht im Widerstand gegen die dunklen Ideologien seiner Zeit – seien es Franco, Stalin oder Hitler, und so ist Orwell weder ideologischer Sozialist, noch Anarchist, noch Kommunist. Überall erkennt er die Lebensfeindlichkeit: zuerst in den vernichtenden Arbeitsbedingungen der Kohlegruben Englands, in der kolonialen Übergriffigkeit Englands, in der verzerrenden und lügenhaften Sprache von Potentaten und Gewaltherrschern. Seine Verbundenheit mit der Natur, seine sensible Beobachtungsgabe und seine Erdverbundenheit nähren sein Schreiben: in Essays beschreibt er Missstände und Erlebnisse, die ihn erschüttern, und erkennt die Erosion der Sprache oder eben die Wichtigkeit eines ehrlichen Schreibens und Redens, das der Wahrheit verpflichtet ist.

Rebecca Solnit beschreibt gekonnt und präzis sein Leben in Abschnitten, unterbrochen von Kapiteln zu den gesellschaftlichen und weltpolitischen Geschehnissen und erklärt daraus das Entstehen seines schriftstellerischen Werks. Eindrücklich ist, dass er vor den Missständen nicht kapituliert und resigniert, sondern durch alles hindurch die Freude an kleinen Dingen bewahrt. Zum Leben braucht man Brot, aber nicht nur Brot, sondern auch Rosen, Nahrung für den Körper und die Seele, auch Herz, Phantasie und die Sinne wollen genährt sein. Eindrücklich zeigt Solnit das im Kapitel über die industrielle Rosenproduktion, wo Rosen ohne Duft unter ausbeuterischen und unerträglichen Arbeitsbedingungen «hergestellt» werden, millionenfach per Flugzeug in die nördlicheren Länder geflogen werden und dort als Sinnbild und Boten der Liebe dienen sollen. Solnit schreibt detailliert über die Hintergründe der damaligen Welt, und ihre Gedanken und Ausführungen zur Orwell (und seinem Roman 1984) lesen sich wie eine hochaktuelle Blaupause dessen, was in diesen Tagen weltpolitisch abläuft. Ein hochaktuelles Buch!

Brot und Rosen – die Liebe zur Erde, zum Gärtnern, zu Rosen, Obstbäumen und Tieren wird so zum notwendigen und notwendenden Gegenmittel zu totalitären und dunklen Strömungen und Ideologien unserer Zeit, zum erkenntnisleitenden Spiegel gegen Tyrannen, Despoten, Techgurus und andere menschenverachtende Egomanen.

«Während der letzten zehn Jahre habe ich mich immer am meisten darauf konzentriert, in künstlerischer Form politisch zu schreiben, …weil ich eine Lüge entdeckt habe, die ich aufzeigen will, irgendetwas, worauf ich die Aufmerksamkeit lenken möchte. Meine erste Sorge ist, gehört zu werden». (267)

Die Ästhetik des Schreibens war ihm sehr wichtig: «Klarheit, Ehrlichkeit, Korrektheit, Wahrhaftigkeit sind schön, weil durch sie die Darstellung dem Dargestellten treu bleibt, Wissen demokratisiert wird, Menschen ermächtigt und Türen geöffnet werden, Information frei fliessen kann und Abmachungen eingehalten werden». (268)

«Unsere Aufgabe besteht darin, das Leben auf dieser Erde lebenswert zu machen, dem einzigen Wirkungsbereich, den wir haben». (309)

«Orwells grösste Leistung besteht darin, den Totalitarismus wie keiner vor ihm (…) auch als Gefahr für Sprache und Bewusstsein benannt und beschrieben zu haben. (…) Diese Leistung wird noch grösser (…) durch seine Wertschätzung des Wünschens, der Freude, der Vergnügens selbst und durch seine Erkenntnis, dass im Widerstand gegen den autoritären Staat und dessen die Seele zerstörende Übergriffe all das zur Kraft werden kann». (315)