I’m currently reading all of the classics on my reading List. This book is a masterful exploration of the ordinary turned extraordinary. With poetic prose and deep character insights, it delves into the minds of its characters, revealing the fluidity of time and the complexity of human experience. Through the stories of Clarissa Dalloway and Septimus Warren Smith, Woolf encourages reflection on life’s small moments and the impact of the past on our present. It’s a must-read for those who appreciate literature that touches the soul and lingers in the mind.

Ich hatte das Glück das Buch zweimal lesen zu dürfen. Einmal während des Studiums und nun ein zweites Mal in der Leserunde. Vorab: es lohnt sich ein Buch, das man nicht mag, Jahre später nochmals zu lesen. Virginia Woolfs Mrs. Dalloway ist ein englischer Roman aus der Nachkriegszeit des ersten Weltkriegs. Das Thema ist die Gesellschaft dieser Zeit mit all ihren Veränderungen, die ein Krieg mit sich gebracht hat, den Menschen, den Gepflogenheiten und dem Zeitgeist. Einerseits scheint nichts mehr an den Krieg zu erinnern, London wird als reiche und schöne Stadt skizziert und andererseits finden wir Figuren wie Septimus Warren Smith wieder, die uns die Folgen des Krieges brutal vor Augen führen. Der Roman ist deswegen ein Klassiker, weil er einen nie dagewesenen Schreibstil besitzt, der die Leserschaft scheidet. Im Zentrum steht der “stream of consciousness”, der sogenannte Bewusstseinsstrom. Das sind innere Monologe der einzelnen Charaktere, die nahtlos ineinander übergehen. So wird eine Szene aus verschiedenen Perspektiven dargestellt und wir erfahren, was die Personen übereinander denken: “Soll ich es ihr sagen, dachte er, oder nicht? Aber sie ist zu kalt, dachte er; wie sie da näht; mit ihrer Schere; (…) Was für eine sonderbare Angewohnheit das war, dachte Clarissa; dauernd mit einem Messer zu spielen.” Dabei entsteht eine gewisse Komik. Manchmal sind die Übergänge aber so ineinander verflochten, dass die Szenen verwirrend scheinen. Es braucht sicherlich Zeit, sich an den neuartigen Schreibstil zu gewöhnen, aber es lohnt sich. Dem Schreibstil geschuldet sind daher die Gefühle der Charaktere, nicht die eigentliche Handlung, im Mittelpunkt der Geschichte: Beschrieben wird ein einziger Tag im Leben der Clarissa Dalloway, dessen Höhepunkt der Besuch eines alten Bekannten am Vormittag und eine Party am frühen Abend ist. Letzterer wird aber durch eine trübe Nachricht gestört. Ich kann nachvollziehen, dass das Buch die Menschen vereint, die es lieben und eben nicht lieben, gerade das macht es zu einem Werk, das man gelesen haben sollte. Viel Freude dabei.

Bei Mrs Dalloway stehen für mich Stil und Sprache eindeutig im Vordergrund. Diese Darstellung der Bewusstseinsstöme auf diese unkonventionelle Art macht den Roman für mich zum Meisterwerk. Der Inhalt ist weniger eine Geschichte, es ist vielmehr eine Abbildung einer Gesellschaft und das Bestreben, dieser gerecht zu werden. Es geht hauptsächlich um Erwartungen an das Leben und den Umgang mit unerfüllten Wünschen oder Vorstellungen. Es gibt eine lange Liste von Charakteren, Haupt- und Nebenfiguren, welchen genügend Raum gewährt wird, um «ihre Sicht darzustellen». Der Fokus liegt nicht auf dem was sie Protagonisten tun, seondern was sie denken, fühlen, fürchten, hoffen. Die inneren Dialoge der Charaktere zeigen, dass sie aus verschiedenen Gründen frustriert oder unzufrieden mit ihrem Leben, mit ihren Entscheidungen oder Entscheidungen anderer sind. Sie scheinen immer wieder mit nagenden inneren Ängsten, Befürchtungen und Schamgefühlen konfrontiert zu werden. Fast alle Figuren sind in irgendeiner Form mit- oder ineinander verwoben. Ich finde es sehr schön, wie man als Leser mit dieser Bewusstseinsdarstellung aus unterschiedlichen Perspektiven durch das Buch geführt wird. Mrs Dalloway zu lesen braucht etwas Zeit und Konzentration, wer sich aber diese Zeit nimmt, wird mit einem sprachlich hochstehenden Gesellschaftsroman belohnt.

Als Leser begleitet man Mrs Dalloway einen Tag im Juni in London im Jahr 1923. Der erste Weltkrieg ist zwar vorbei, trotzdem gibt es noch Nachwehen die in der Gesellschaft zu spüren sind. Anders als es der Titel und evtl. auch der Klappentext vermuten lässt, lernt man nicht nur die Namensgeberin des Romans, Mrs Dalloway, kennen, sondern auch andere Figuren die ihr teilweise begegnen, oder ihr Dasein nur streifen. Der Schreibstil war für mich anfangs gewöhnungsbedürftig, oft musste ich Passagen zweimal lesen damit ich wusste, zu welcher Person dieser Gedankenstrudel jetzt gehört. Die Erzählweise ist etwas sprunghaft, so aber auch sehr lebendig. Im Buch werden für die damalige Zeit auch schwierige Dinge thematisiert (gleichgeschlechtliche Anziehung, ein nicht in die Gesellschaft passendes Männerideal), das gefällt mir gut.

Wenn man schon mal etwas von Virginia Woolf gelesen hat, weiss man ungefähr, worauf man sich einlässt. Dass sie wunderbar schreiben kann, steht ausser Frage, dass man sich extrem konzentrieren muss, wenn man ihre Bücher liest, auch. Meisterhaft springt sie teilweise noch im selben Satz von der einen Person zur nächsten. Es ist keine geradlinige Geschichte, sondern eine Sammlung von Wahrnehmungen, Gedanken und Persönlichkeiten. Es ist wirklich faszinierend, wie sie eine Person anhand Wahrnehmungen anderer beschreiben kann, die so unterschiedlich sind, dass man das Gefühl hat, nicht einen, sondern verschiedene Menschen vor sich zu haben. Was ja auch Sinn macht, denn je nachdem, wen man fragt und was diese Person mit diesem Menschen erlebt hat, kriegt man eine vollkommen andere Beschreibung von ihr. Ausserdem tänzelt sie von Charakter zu Charakter, ohne sich darum zu scheren, ob der oder die Leser:in mitkommt oder nicht. Sie erwartet einfach, dass man versteht, was man je länger, desto besser auch tut. Dieses Buch kann man nicht einfach so nebenbei lesen. Es verlangt Konzentration und die volle Aufmerksamkeit, weshalb ich dafür auch etwas länger gebraucht habe. Hin und wieder war es mir zu anstrengend und ich habe es weggelegt. Trotzdem ist es ein faszinierendes Buch mit einem Inhalt, den ich so noch nie gesehen habe. Wenn man sich darauf einlassen möchte und kann, empfehle ich es weiter!