Sooo, trotz “nur” 220 Seiten hatte ich ne Weile an diesem Buch. Nach der “Harlem Shuffle”-Lesung in Zürich hab ich mir zunächst mal “Die Nickel Boys” vorgenommen. Den Pulitzerpreis hat Whitehead dafür gekriegt, sicherlich zurecht… Worum gehts? Um das “Nickel”, ein Heim für schwer erziehbare Jugendliche, für jugendliche Straftäter und (angebliche) Tunichtgute. Wir sind in den frühen 1960er Jahren, das Heim ist zweigeteilt: In einen Teil für Weisse und einen für POC. Unnötig zu sagen, dass die POC-Jugendlichen noch wesentlich schlechter dran sind… Der Roman zeigt nüchtern und schonungslos den Rassismus der USA auf. Die katastrophale Situation von Farbigen, die Willkür der Justiz und vor allem: Der himmeltraurige Alltag in Heimen und Anstalten. Gewalt, Unrecht in kompletter Willkür. Die Geschichte dreht sich hauptsächlich um Elwood, ein schwarzer Jugendlicher, der aus Versehen und unschuldig in einen Autodiebstahl verwickelt wird. Dabei war er immer fleissig, rechtschaffen, vielversprechend, intelligent. Und ein Verehrer von Martin Luther King. Whitehead lässt Elwood an der Welt und der Realität verzweifeln. Die rassistische Umgebung schleift seine Ideale, seine Werte ab. Und dies ist für Leser:innen wie ein Schlag in die Magengrube. Whiteheads Stil ist nüchtern, knapp, unspektakulär. Manchmal so knapp, dass es für mich den Lesefluss etwas störte. Wer es emotionaler mag, sollte Ann Petrys “Die Strasse” lesen. Aber “Die Nickel Boys” klagen leiser an. Deshalb aber nicht minder wuchtig. Es bleibt Wut und Hilflosigkeit. Insgesamt dringende Empfehlung!

Der schwarze Jugendlicher Elwood Curtis gibt sich in Florida der 1960 Jahre alle Mühe trotz Diskriminierung etwas aus seinem Leben zu machen. Durch ein fatales Missverständnis landet er an einer Schule für straffällig gewordene Jugendliche. Die Nickel Boys ist ein starkes Buch mit einem schwer zu verdauendem Thema. Ich finde es gut und leicht lesbar geschrieben, ohne das es im herkömmlichen Sinn unterhalten will. Erschütternd und gleichzeitig faszinierend das Buch, es regt zum Denken an.

Ein so tolles und bewegendes Buch, habe ich schon lange nicht mehr gelesen. Colson Withehead gibt der ungerchtigkeit in Amerika eine Stimme. Das Buch nimmt einen mit in das Amerika der 60 Jahre, in die Jugendanstalt Nickel. Die Geschichte des jungen Elwood wiederspiegelt das Schicksal von unzähligen schwarzen Jungen die damals von den ungerechtigkeiten des Rassismus betroffen waren. Colson Withead schaffte es mich vom ersten moment an zu fesseln, ich habe mit Elwood mitgelitten, mitgefühlt, gehofft und gebangt. Vom Anfang bis zum schluss absolut Mitreissend, und am Ende kommt eine Wendung mit der so niemand gerechnet hätte. Das Buch hallte nach dem Lesen noch lange in mir nach, und ich werde wohl noch eine Weile brauchen, um das Gelesene zu verdauen. Aber kein anderes Buch seit Langem schaffte es, mich so zu berühren, deshalb kann ich es nur jedem empfehlen der sich traut, hinter die düsteren Seiten der Geschichte Amerikas zu schauen. Es lohnt sich auf jeden Fall und regt einen sehr zum Nachdenken an.

Colson Whitehead ist die Stimme der schwarzen Unterschicht Amerikas, auch in diesem Buch. Die Geschichte des braven und strebsamen jungen Schwarzen Elwood, der durch einen dummen Zufall in einem gestohlenen Auto aufgegriffen wird, und in einem Erziehungsheim landet, ist spannend erzählt. Und typisch für diesen Autor: Ganz subtil erfährt der Leser, wie willkürlich die Justiz, die Gerechtigkeit und das Verhältnis zum Staat von der schwarzen Unterschicht empfunden und erlebt wird. Erlebbar wird auch, wie auf Grund der an Fakten genährten Geschichte die Missstände in diesen Erziehungsheimen gewesen sein müssen, die im Strafvollzug Minderjähriger geherrscht haben müssen. Den Allmachtsfantasien sadistischer weisser Wärter waren keine Grenzen gesetzt. Missbrauch und Gewalt an Jugendlichen: Will man das Lesen? Ja, in diesem Buch schon, denn die “Nickelboys” bestechen auch durch Kameradschaft und Loyalität, dem Autor gelingt es, auch der verlorenen Schicksalsgemeinschaft in einer ausweglosen Situation leuchtende Augenblicke der Menschlichkeit und Solidarität zuzuschreiben. Einerseits eine Anklage gegen das Justizsystem, das diesen Vollzug duldete, gegen die gutbürgerlichen Fassaden, die das Grauen erahnt haben müssten, gegen die Behörden, die mehr als einmal weggeschaut haben, aber auch eine tragische Geschichte rund um den grossen Traum vom gesellschaftlichen Aufstieg.