Bastian Balthasar Bux ist auf der Flucht vor ein paar Jungs aus seiner Schule und landet im Antiquariat von Karl Konrad Koreander. Dort wird er von einem bestimmten Buch magisch angezogen: der “Unendlichen Geschichte”. Bastian, die ehrliche Haut, kann nicht anders. Er stiehlt das Buch. Weil er sich damit nicht nach Hause getraut, verkriecht er sich mit seinem Schatz auf dem staubigen Dachboden seiner Schule.
Er liest von Atrejus Abenteuern. Atreju ist ein kleine Junge, der in Phantasien lebt, genauer, im Land der Purpurbüffel. Von dort wird er abberufen, weil es heisst, er sei der Einzige, der fähig wäre, ein Mittel gegen die geheimnisvolle Krankheit der Kindlichen Kaiserin zu finden. Mit dieser Krankheit im Zusammenhang steht offenbar der unaufhaltbare Vormarsch des Nichts, das alles verschlingt und nicht als - eben Nichts zurücklässt.
Es stellt sich heraus, dass das Mittel gegen die Krankheit ein Menschenkind ist, das der Kindlichen Kaiserin einen neuen Namen geben muss. Nur so lässt sich Phantasien retten.
Atreju verliert sein treues Pferd, gewinnt dafür aber mit dem Glücksdrachen Fuchur einen treuen Verbündeten. Auch andere Wesen Phantasiens helfen ihm bei seiner Suche.
Und doch scheint schlussendlich alles vergebens zu sein, das Nichts verschlingt Phantasien. Nur ein Samenkorn bleibt übrig.
Es scheint alles verloren, da begreift Bastian, dass er das gesuchte Menschenkind ist. Er hat schon längst einen Namen für die Kindliche Kaiserin gewählt, Mondenkind, und spricht ihn nun aus.
Mondenkind übergibt ihm das Aurin, ein geheimnisvolles Symbol, das Wünsche erfüllt.
Was Bastian nicht klar ist: Mit jedem Wunsch verliert er eine Erinnerung. Am Anfang merkt er das noch nicht, doch je mehr er sich wünscht, desto mehr verliert er sich selbst, bis am Schluss nichts mehr von seinem Leben übrig bleibt.
Erst, als es ihm gelingt, vom Wasser des Lebens zu trinken, kann er zurück in seine eigene Welt und in sein eigenes Leben. Allerdings bleibt ein Stück Phantasien in ihm zurück. Der vorher schüchterne und unsichere Junge ist viel selbstbewusster als früher und behauptet sich gegen andere Kinder und auch Erwachsene.
Die Unendliche Geschichte ist ein Buch, über das man eigentlich nichts erzählen kann. Keine Zusammenfassung wird ihm auch nur ansatzweise gerecht - zu vielschichtig sind die Figuren und Handlungsorte. Man muss es lesen, um seine ganzen Dimensionen zu erfassen.
Michael Endes Sprache in Bildern ist unerreicht.
Das Buch besteht aus zwei Teilen. Im ersten Teil ist Bastian der Leser von Atrjeus Geschichte. Bis er selbst ein Teil der Unendlichen Geschichte wird, wodurch wir im zweiten Teil nun Bastians Abenteuern folgen.
Es gibt so unendlich viele Dinge, die man aus diesem Buch lernen kann, wie es die Unendlichkeit in der Geschichte selbst gibt.
