Der Student Neil bewundert seine Dozentin Elizabeth Finch. Nach ihrem Tod versucht er, diese souveräne und skurrile Frau zu verstehen. Sie ist aus der Zeit gefallen, hat ihn als Mentorin aber stark geprägt. Neil möchte ihr Denken nachvollziehen und herausfinden, wer sie war. Dabei merkt er, dass das kaum möglich ist. Wie soll man aus den widersprüchlichen, verstreuten Eindrücken einer Person eine zusammenhängende Lebensgeschichte formen, wie das Biografien tun? Können wir Menschen überhaupt kennen? Neils Tonfall ist frotzelnd, er spricht die Leser*innen direkt an und korrigiert seinen Text, wie wenn er direkt schreiben würde: “Nein, Streichen Sie das wie.” Schon damit hatte ich etwas Mühe. Dazu kommt, dass der gesamte mittlere Teil des Romans ein Essay über Julian Apostata ist, einen frühchristlichen Kaiser. Die Rezeption dieser Figur in Pamphleten, Theaterstücken und Gedichten aus den letzten zweitausend Jahren wird nachgezeichnet, inklusive zahlreicher Zitate. Das fand ich ermüdend und etwas gesucht. Ich konnte mit dem früheren Roman Der Lärm der Zeit deutlich mehr anfangen, aber andere Leser*innen könnten Elizabeth Finch bestimmt mögen.

Einen hochphilosophischen Roman über das Leben an sich und ach so vieles mehr bietet Julian Barnes mit “Elizabeth Finch”. Darin lässt er Neil, einen Mann mittleren Alters, aus der Ich-Perspektive von seinen Erinnerungen an seine Dozentin, Elizabeth Finch, erzählen. Das wirkt derart überzeugend, dass ich Neal schnell bildhaft vor mir an seinem Schreibtisch und über Elizabeths Notizen zum Leben von Julian Apostata brüten sah. Entsprechend kopflastig ist das Buch und es gibt tendenziell eher wenig Dialoge oder Handlung. Hier wird philosophiert und ein Stück Menschheitsgeschichte aufbereitet. Da Neil seine Erinnerungen aufschreibt, sind auch die Gedankengänge teils sprunghaft und assoziativ. Im ersten Teil erzählt er, wie er Elizabeth erlebt hat. Im zweiten führt er ihre Recherchen zum Leben des römischen Kaisers Julian Apostata aus. Im dritten gibt er seine abschliessenden Gedanken zu seiner Arbeit und Elizabeths Leben wieder. Ein thematisch und auch von der Erzähltechnik äusserst spannender Roman, der mir jedoch volle Konzentration abverlangte und an dem ich daher ungewöhnlich lang gelesen habe. Keine leichte, aber eine lehrreiche Lektüre (wenn nicht gleich wieder alles vergessen geht :-)). Für alle, die gern philosophieren und geschichtsaffin sind. Ins Deutsche übersetzt von Gertrude Krueger.

Ja, ich gebe zu, dass ich nur etwa ein Fünftel des Buches gelesen habe, aber die Zeit war mir zu schade, um noch mehr von den philosophischen Exkursen zu lesen. Die beiden Hauptfiguren (Elizabeth und der Erzähler) kamen mir nicht näher und die ausschweifend formulierten Gedanken langweilten mich bloss. Zwei gute Sätze habe ich trotzdem notiert:“The dead can‘t tell you that you are wrong. Only the living can do that - and they may be lying.“ Diese reichen einfach nicht, damit ich weiterlesen möchte…!