Ein Existenzkampf auf allen Ebenen in Holt, Colorado beginnt mit der Ankunft von Roy mit seinem Pferdewagen auf einem sandigen Landstück. Harte Feldarbeit, widerliche Verhältnisse und ein tragischer Unfall führen zu unerträglichen Familienverhältnissen. Roy tyrannisiert seine Kinder, ein Ausbrechen ist unmöglich. Edith wird auf grausame Weise gezwungen, beim Vater zu bleiben, die zarte Liebe zum Nachbarn bleibt auf der Strecke – und wirkt doch ein Leben lang weiter. Edith, die Hauptfigur hält bewundernswerter und tragischerweise ihre Fürsorge für ihren Vater durch, ebenso ihre Liebe zu ihrem Bruder, der immerhin versucht, aus der Enge auszubrechen. Als er nach 20 Jahren zurückkommt, scheint sich alles in Minne aufzulösen, nimmt dann abermals eine tragische Wendung. Ein berührender Roman über eine tragische Lebensgeschichte, über den Versuch, tätige Liebe und nachbarschaftliche Hilfe auch in aussichtsloser Lage zu leben, erzählt vom Sohn des damals in Edith verliebten Nachbarn.