Sam ist ein Schimpanse, der unter Menschen aufwächst. Bis er für (andere) Tierexperimente an der Universität beschlagnahmt und damit aus seinem gewohnten Umfeld gerissen wird. Unverhofft findet er sich plötzlich in der Gefangenschaft und in Gesellschaft anderer Schimpansen wider.

Das Buch handelt von Freundschaft und Familie, vom Willen, etwas Gutes zu bewirken und von der Frage, wie gross der Unterschied zwischen Menschen und Tieren wirklich ist. Das Buch ist abwechselnd aus Menschen- und aus Tiersicht geschrieben, was Sam, den Schimpansen, menschenähnlich wirken lässt.