Die Geschichte folgt der jungen Francie Nolan, die in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts in einem heruntergekommenen Viertel von Brooklyn aufwächst. Trotz der Armut, die ihre Familie umgibt, ist Francie voller Hoffnung und Entschlossenheit. Sie träumt von einer besseren Zukunft und zieht ihre Kraft aus den Büchern, die sie liest, und den Erlebnissen, die sie in ihrer Nachbarschaft sammelt.
Das Buch zeichnet ein lebendiges Bild von Brooklyn in jener Zeit, mit all seinen charakteristischen Eigenheiten und dem pulsierenden Leben auf den Straßen. Die Charaktere sind authentisch und vielschichtig, von Francies hart arbeitenden Eltern bis zu den skurrilen Nachbarn, die ihre eigene Weisheit und Wärme einbringen.
