Im Buch geht es um Martha und ihre Geschichte findet in Hamburg um 1892 statt. Sie erhält zu ihrem 14.Geburtstag 20 Pfennig von ihrer Mutter als Geschenk. Was damals ein Vermögen war. Lange überlegt sie was sie sich damit kaufen könne oder ob sie es sich aufsparen soll. Sie entscheidet sich schlussendlich für Süssigkeiten. Doch als sie mit ihrem Geschenk nach Hause kommt. Stellt sich ihre ganze Welt auf den Kopf. Denn ihre jüngste Schwester ist an Cholera erkrankt. Auch die Mutter infiziert sich. Beide sterben im kurzen Abstand zu einander. Martha, ihr Bruder und der Vater bleiben verschont, weil Martha geistesgegenwärtig den Arzt frage, was sie machen könne und sich an seine Hygienemassnahmen gehalten hat. Der Vater verfällt dem Alkohol und somit bleibt es an Martha sich um die Familie zu kümmern. Sie beendet deswegen ihre Schule nicht und tut alles, dass ihr Bruder diese beenden kann. Doch bald schon muss auch er Geld dazuverdienen gehen, damit sie ihre Wohnung behalten können, nicht auf der Strasse landen und v.a. damit Martha sich nicht prostituieren gehen muss.
Martha arbeitet sich von der niedrigsten Arbeitskraft im Krankenhaus hoch zur OP-Schwester. Dabei macht sie sich natürlich nicht nur Freunde. Doch Martha lässt sich nicht unterkriegen. Es ist die Zeit der Revolutionen und auch in Hamburgs Hafen brodelt es gewaltig. Martha hatte sich den Respekt einer ganzen Gastwirtschaft voller rauer ungehobelter Hafenarbeiter verschafft. In diesem Moment wusste sie, dass eine Frau alles im Leben erreichen konnte. Sie musste nur mit ganzem Herzen für das eintreten, an das sie glaubte. Wenn man die richtigen Worte am richtigen Ort wählte, wenn man die Menschen damit berührte, dann ging es nicht mehr darum, ob man Mann oder Frau war. Doch als sie sich verliebt, verliert sie ihren Job. Denn als Krankenschwester musste man ein reines Gewissen haben. Entweder arbeiten oder Ehefrau sein. Beides zusammen ging nicht. Erst wenn man wieder Witwe gewesen wäre. Doch auch dies hindert sie nicht an ihre Überzeugungen zu hadern. Alles was sie während ihrer Ausbildung gelernt hat, wendet sie als Freischaffende Krankenschwester in den ärmsten Vierteln in Hamburg an und hat dabei die Unterstützung der reichen Ehefrauen-Bürgern hinter sich versammelt.
Viele Eckdaten im Buch entsprechen sogar der Wahrheit: Die Cholera im Hamburger Hafen, die Anzahl Streikenden auch die Redner der Revolutionen und was sie wie gesagt haben.
Ich werde Band 2 und 3 auch noch lesen.
