Sam ist ein Schimpanse, der unter Menschen aufwächst. Bis er für (andere) Tierexperimente an der Universität beschlagnahmt und damit aus seinem gewohnten Umfeld gerissen wird. Unverhofft findet er sich plötzlich in der Gefangenschaft und in Gesellschaft anderer Schimpansen wider. Das Buch handelt von Freundschaft und Familie, vom Willen, etwas Gutes zu bewirken und von der Frage, wie gross der Unterschied zwischen Menschen und Tieren wirklich ist. Das Buch ist abwechselnd aus Menschen- und aus Tiersicht geschrieben, was Sam, den Schimpansen, menschenähnlich wirken lässt.

Das Cover finde ich wirklich sehr schön und gelungen. Gerne hätte ich diesem Buch 5 Sterne verliehen, aber ich muss sagen alles in allem fand ich war es doch recht schwere Kost. Das T. C. Boyle nie eine Komödie ist weiss ich ja und auch das Buch die Argonauten, dessen erscheinen ich sehr entgegen gefiebert hatte, las sich nicht einfach so weg, aber sprich mit mir hat mich einfach an meiner empfindlichen Stelle Tierschutz getroffen. Das Buch erzählt immer im wechsel von eine Kapitel zur anderen, die Geschichte von Amiee und Sam. Amiee die unmotivierte Studentin, findet ihre Bestimmung als sie sich um eine Stelle bei einem Primaten-Experiment bewirbt und von Sam gleich ins Herz geschlossen wird. Sam erzählt ebenfalls seine Geschichte, er ist der Schimpanse an dem der Professor Guy versucht zu beweisen, dass Tiere und Menschen mit einander sprechen können, wenn sie über eine gemeinsame Sprache verfügen würden. In seiner Fallstudie ist es die Gebärdensprache. Doch das Experiment wird abgebrochen und Sam der nie in Gefangenschaft gelebt hat und auch nie mit Artgenossen zusammen, kommt zurück ins Labor mit all den anderen Versuchsschimpansen von seinem Besitzer. Wie gesagt ich fand dieses Buch und vor allem die Thematik wirklich gut und interessant, aber es wird doch sehr schonungslos über das geschrieben was wir als Menschen mit Tieren machen nur weil wir es können und unser Gewissen ausschalten. Das hat mir doch recht zugesetzt und mir das Lesevergnügen gebremst. Ich würde also sagen, ja ein sehr gutes Buch, wirklich gut geschrieben und für mich auch wichtig, dass es gelesen wird, aber einfach ist es dann nicht, das möchte ich auch gleich vorweg schicken. Trotzdem von mir eine Leseempfehlung.

Sam, der Schimpanse ist das Forschungsobjekt von Professor Guy Schemerhorn, denn er versucht nichts anderes zu beweisen, als dass Tiere zu höherer Kommunikation fähig sind, und unterrichtet ihn in einer Gebärdenstrasse. Das gelingt ihm eher recht als schlecht. Zwar kann das Duo einen bezaubernden TV-Auftritt vorweisen, doch die Experimente sind in Forscherkreisen umstritten. Letztendlich ist Sam mit Menschen aufgewachsen und übernimmt ihre Verhaltensweise. Gemeinsam mit dem Professor lebt Sam auf einer Farm. Und er hält die Betreungscrew rund um Guy mehr als auf Trab. Das ändert sich, als Guy die Studentin Aimee in seinen Betreuungsstab aufnimmt . Zu ihr hat der Affe eine besondere Beziehung. Als das Experiment abrupt beendet wird und Sam nach Iowa zum Besitzer des Tieres, der auch Guys Förderer ist, gebracht wird, eskaliert die Situation zunehmend. Dort werden die Schimpansen vor allem als Zuchttiere gehalten, in stinkenden Käfigen. Eine schwierige Ausgangslage für einen Schimpansen, dessen Lieblingsessen Pizza ist und der schon mal einige Züge eines Joints des Professors genossen hat. Aimee folgt dem tierischen Freund, die junge Studentin tut alles, um Sam zu schützen, und “entführt” Sam von dieser Farm . T. C. Boyle stellt auch in diesem Buch die Frage, welche Grenzen für Forschung und Karriere überschritten werden müssen oder sollen auf Kosten der Natur, welche Rechte Tiere haben sollen. Es ist grandios erzählt aus Sicht von Guy, Aimee und Sam. Die Ausgestaltung der Protagonisten und das erzählerische Umfeld der wissenschaftlichen Studie erinnert an andere Bücher des Amerikaners und das wirkt mitunter sehr stereotyp. Boyle-Leser werden also auch in diesem Buch selten überrascht, doch ist der Amerikaner ein zu raffinierter Geschichtenerzähler, so dass man das Buch gerne liest bis zum fulminanten Schluss.